Millionæren bag de radikale

At Det Radikale Venstre har opnået uforholdsmæssig stor indflydelse i dansk politik, blev gjort muligt af en lille kreds af ildsjæle, der for 120 år siden organiserede et slagkraftigt partiapparat. Den drivende kraft bag denne indsats var den initiativrige direktør Herman Heilbuth (1861-1945).

I rollen som ulønnet partisekretær brugte han nogle af de mange penge, han tjente på salg af kunstgødning og rederivirksomhed, til at støtte lokale vælgerforeninger og holde liv i radikalt sindede dele af dagspressen. Det var for eksempel hans rundhåndede indsats, der af flere omgange afværgede, at Politikens Hus blev solgt til ærkerivalerne fra partiet Venstre.

Hovedparten af Heilbuths private formue gik tabt under mellemkrigstidens spektakulære bankkrak. Partikammeraterne vendte ham ryggen, og nazistisk antisemitisme tvang ham i 1943 til under dramatiske omstændigheder at flygte til Sverige. Derefter blev han reduceret til en fodnote i Danmarkshistorien.

De mange fortielser om den halvt skjulte Heilbuth afsløres i denne biografi. Samtidig belyser hovedpersonens begivenhedsrige historie nogle evigt aktuelle spændinger, der stadig præger dansk erhvervsliv og partipolitik. Blandt andet ved at udgøre et historisk ideologisk grundlag ikke kun for Radikale Venstre, men også for Liberal Alliance og Alternativet.